La Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest (MFWA) se félicite de la décision de la Cour de justice de la CEDEAO d’ordonner au gouvernement nigérian de verser au journaliste Agba Jalingo la somme de 30 millions de naira (73 000 USD) en guise de compensation pour le traitement déshumanisant qu’il a subi lors de sa détention dans l’État de Cross River au Nigeria.
La MFWA espère que cette décision de justice constituera un avertissement très clair pour les auteurs de violations des droits de l’homme et ceux qui utilisent leur pouvoir pour maltraiter les journalistes, afin qu’ils renoncent à le faire, sachant qu’il y aura des conséquences.
« Nous avons examiné les preuves qui nous ont été présentées. Il n’y a eu aucune réponse quant aux faits que Jalingo a été arrêté et détenu illégalement, brutalisé et déshumanisé. Cela va à l’encontre des traités internationaux relatifs aux droits de l’homme, notamment de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, à laquelle le Nigeria fait partie. Le gouvernement nigérian a bafoué les dispositions de ces traités sur les normes internationales en matière de procès équitable, a déclaré la Cour de la CEDEAO, à Abuja, la capitale du Nigeria, en rendant son jugement le 9 juillet 2021. »
« Pour ces raisons, sur les demandes d’indemnisation pour mauvais traitements et torture, le Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP) a pu établir les demandes. Nous condamnons le gouvernement nigérian pour ces actes, et nous accordons par la présente une compensation de 30 millions Naira à M. Jalingo pour les violations de ses droits de l’homme. Le gouvernement nigérian doit se conformer à l’ordonnance de la Cour dans un délai de trois mois, et déposer une requête auprès de cette Cour à cet effet. »
Réagissant au jugement, Jalingo a déclaré au correspondant de la MFWA au Nigeria qu’il était très reconnaissant au SERAP d’avoir déposé l’affaire en son nom.
« En fait, le jugement m’a surpris car nous ne faisions pas partie de ceux qui ont porté l’affaire devant le tribunal. C’est le SERAP qui l’a fait. Je tiens donc avant tout à remercier le SERAP, car je crois savoir que l’affaire a été portée devant le tribunal alors que j’étais encore en prison et qu’ils ont fait preuve de diligence pour la suivre jusqu’à l’obtention du jugement.
« Je suis également heureux que le jugement envoie un message clair, non seulement à ceux qui m’ont gardé en prison, mais aussi aux journalistes qui subissent les abus, qu’il est possible d’obtenir justice au tribunal. C’est le message qui est le plus important pour moi », a déclaré Jalingo.
« J’encourage les journalistes nigérians et ceux des autres pays à faire preuve de courage. Les politiciens continueront à faire taire les journalistes qui ne veulent pas faire de compromis, mais en fin de compte, aucun politicien ou gouvernement ne pourra vaincre le journalisme », a ajouté le journaliste.
Jalingo, qui est l’éditeur de CrossRiverWatch, un site d’information privé, a été arrêté le 22 août 2019 pour un rapport alléguant que le gouverneur de l’État de Cross River, Ben Ayade, a détourné 500 millions de N (1,2 million de dollars) appartenant à l’État.
Le 30 août 2019, les autorités fédérales de l’État de Cross River ont accusé le journaliste de trouble de la paix publique et de trahison pour ses écrits et ses messages sur les médias sociaux concernant le gouverneur, a déclaré son avocat, Attah Ochinke.
Selon l’acte d’accusation, la première accusation découle d’un article publié le 12 juillet dans CrossRiverWatch qui alléguait une corruption impliquant Ayade et la Cross River Micro Finance Bank.
Selon les accusations de trahison, Jalingo aurait agi en faveur de la destitution d’Ayade par le biais de « diverses publications malveillantes » sur CrossRiverWatch et les réseaux sociaux.
Jalingo a ensuite été placé en détention provisoire à Calabar, mais a été libéré sous caution le 13 février 2020, après avoir passé 179 jours en détention. Après sa libération, le journaliste a déclaré que ses geôliers lui avaient rendu la vie insupportable. Il a déclaré que pendant son séjour en prison, ses deux mains ont été enchaînées à un congélateur pendant plus de deux semaines.
Alors qu’il était en détention, une organisation de la société civile, SERAP, a intenté une action en justice contre le gouvernement nigérian et le gouvernement de l’État de Cross River devant la Cour de la CEDEAO à Abuja pour détention prolongée et arbitraire, poursuites inéquitables, persécution et procès fictif de M. Jalingo.
Après avoir entendu les arguments de l’avocat du SERAP et membre du conseil d’administration de la MFWA, M. Femi Falana, et des avocats du gouvernement, Abdulahi Abubakar et AA Nuhu, la Cour a ordonné que M. Jalingo soit indemnisé pour l’injustice dont il a été victime de la part des parties étatiques.
« Au vu de la brutalisation continue de citoyens nigérians infortunés par la police et d’autres agences de sécurité, ce jugement n’aurait pas pu arriver à un moment plus opportun que maintenant », a réagi Falana dans une déclaration obtenue par la MFWA.
« Il faut espérer que le gouvernement fédéral, les gouvernements des États et toutes les agences chargées de l’application de la loi étudieront les termes du jugement et cesseront d’enfreindre les droits de l’homme du peuple nigérian, y compris les suspects criminels qui sont présumés innocents jusqu’à ce que l’État prouve le contraire », a-t-il ajouté.
La MFWA salue le verdict du tribunal comme un rejet catégorique de l’impunité pour les attaques contre la liberté de la presse. Nous félicitons le SERAP pour s’être saisi de cette affaire. Nous sommes profondément préoccupés par la détérioration rapide de l’environnement de la liberté de la presse dans le pays.
Un rapport produit par la Nigeria Union of Journalists (NUJ) et la MFWA publié le 28 juin 2021, a révélé que plus de 300 violations de la liberté de la presse, dont sept meurtres, ont été enregistrées au Nigeria au cours des six dernières années. Nous exhortons donc les autorités nigérianes à agir pour inverser la tendance.
