Dans ce que l’on craint d’être un exercice qui affaiblirait encore plus un secteur des médias déjà en difficulté, le régulateur des médias du Bénin, la Haute Autorité de l’Audiovisuelle et de la Communication (HAAC), a ordonné le 7 juillet 2020 la fermeture de plusieurs médias en ligne pour non-conformité.
Cette décision a été fortement critiquée et a été qualifiée d’insensible, compte tenu de la crise actuelle due à la COVID-19.
Le régulateur insiste cependant sur le fait qu’il s’agit d’un exercice nécessaire pour assainir le paysage en ligne. Fernand Gbaguidi, un porte-parole de la HAAC, a déclaré lors d’une conférence de presse que cela était devenu nécessaire car le régulateur a constaté une libre prolifération des médias en ligne sans autorisation préalable.
« L’intention d’assainir n’est pas mauvaise, mais nous condamnons l’insensibilité du communiqué de presse. Certaines organisations de médias en ligne avaient pris des mesures pour se mettre en règle, payé le montant requis, mais la HAAC n’a jamais répondu », a déclaré Zakiath Latoundji, président de l’Union des professionnels des médias.
Le groupe des propriétaires de médias, le Conseil National du Patronat de la Presse et de l’Audiovisuel du Bénin (CNPA-Bénin), a également déclaré dans un communiqué de presse que cette mesure est une tentative de museler la liberté de la presse et de miner l’utilisation d’Internet dans le pays.
« Le CNP-Bénin invite donc l’institution de régulation [HAAC] à mettre de l’ordre dans sa propre maison, au lieu de cette tentative de museler la presse qui va à l’encontre de la dynamique de promotion de l’utilisation d’Internet que le gouvernement du président Patrice Talon promeut heureusement », peut-on lire dans le communiqué de presse du CNPA-Bénin.
Bien que la MFWA n’encourage pas la pratique illégale du journalisme, elle estime qu’en cette période de pandémie, les médias jouent un rôle important dans l’éducation du public, la HAAC en tant que régulateur des médias aurait pu accorder un moratoire aux organisations de médias concernées.
Dans une série de rapports sous le titre : Les médias et COVID-19 en Afrique de l’Ouest publié par la MFWA, les médias au Bénin sont apparus comme l’un des secteurs négligés par l’Etat durant la pandémie. La fermeture des médias en ligne déstabilisera donc davantage les entreprises de presse et compromettra les contrats de publicité, avec des conséquences désastreuses pour les moyens de subsistance des journalistes qui travaillent dans ces maisons de presse. Nous encourageons donc la HAAC à dialoguer avec les propriétaires de médias pour trouver une solution.
