L’Agence de régulation de l’audiovisuel du Nigeria, la Commission Nationale de la Communication Audiovisuelle (NBC), a ordonné au principal groupe privé de radio et télévision du pays à la radio privée majoritaire du pays et aux groupes de Télévision de cesser d’émettre, suite à la diffusion d’un reportage jugé non professionnel sur le crash d’un avion, qui s’est soldé par la mort de 117 passagers et des membres de l’équipage.
Dans une déclaration annonçant la fermeture de Daar Communication Limited, le groupe propriétaire de la Télévision Indépendante d’Afrique (AIT) et de la station FM RayPower , la NBC a dit que certaines stations affichaient « une conduite non professionnelle grossière dans leur reportage », particulièrement « l’indécence et l’horreur de clichés de parties des corps décapitées ». Elle a indiqué que les appels des hauts responsables de l’Etat et de citoyens raisonnables ainsi que les exhortations de la commission à « gérer les tristes évènements avec retenue » furent ignorés.
Le NBC affirma que les aspects les plus choquants du reportage étaient « l’annonce sur les lieux, qu’il ne devrait pas y avoir de survivants au moment où les autorités compétentes n’avaient pas encore fini d’évaluer la situation » et « l’annonce qu’il n’y avait survivant au moment où les familles des victimes n’ont pas encore été informées, une pratique internationale observée dans toutes les situations de crise ».
La commission a donc ordonné la suspension temporaire des stations Nationales et Internationales de l’AIT et des stations radio FM « RayPower » « en attendant une prochaine évaluation professionnelle de leur statut et de leurs licences ».
Mais Gbenga Mike Aruleba, le Directeur Général Adjoint de « Daar Communication », affirma que les stations étaient punies pour avoir mis en échec la thèse officielle présentée par la Télévision publique nationale (NTA) mais aussi parce qu‘elles ont critiqué les autorités de l’aviation pour n’avoir pas suivi l’avion, avant qu’il ne s’écrase.
Il a dit que la station a diffusé les images à partir du lieu du crash dans un contexte de manipulation d’informations par le NTA qui a affirmé qu’il y avait des survivants et que ses reporters leur avaient parlé, alors que la télévision publique n’avait même pas localisé le site du crash. Il a justifié l’action de l’AIT en indiquant qu’il était nécessaire de passer à l’antenne de vraies informations qui montraient le vrai site du crash et le fait qu’il n’y avait pas de survivants, afin de ne pas donner de faux espoirs aux familles des victimes.
On ne sait pas quelle est la procédure suivie par la NBC pour suspendre la radio et la télévision. La procédure des sanctions prévue par le Paragraphe 10.7.1 du Code de radiodiffusion du Nigeria, prévoit qu’une station fautive soit d’abord avertie et entendue avant toute sanction. Ce qui n’a pas été le cas.
Le Président Olusegun Obasanjo et le Ministre de l’Information et de l’orientation nationale, John Nweke Jr., condamnèrent l’acte du NBC, en disant que le Groupe « Daar Communication » devrait être félicité pour avoir localisé le site du crash.
Le Jour suivrant, le 24 Octobre, neuf organisations ont écrit une lettre de condamnation au Directeur Général du NBC, demandant à la Commission « d’abroger immédiatement la décision de suspension des stations ; de présenter des excuses publiques aux stations avec l’assurance de ne pas récidiver ; Payer des dédommagements à l’AIT/RayPower pour les pertes subies suite aux suspensions ; et de prendre des mesures urgentes de révision du code de radiodiffusion du Nigeria pour le rendre plus approprié ».
La lettre fut signée par Edetaen Ojo de « Media Rights Agenda », Richard Akinnola du Centre de la libre expression, Chidi Anselm Odinkalu de l’« Open Society Justice Initiative », Lanre Arogundade du centre de la Presse Internationale, Lagos, Tony Iyore de « Gleaner News Online », Dapo Olurunyomi du « Freedom House /Nigeria », Adewale Adeoye des « Journalistes pour les droits démocratiques ». Femi Falodun du « Centre Indépendant de Journalisme », et de Sina Loremikan du comité pour la Défense des Droits de l’homme.
Malgré tout ceci. Le NBC acheta des espaces publicitaires dans des journaux pour justifier son action de fermeture de DAAR Communications Ltd.
