La Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest se félicite de la réduction de la peine d’emprisonnement d’un militant condamné pour diffamation criminelle en rapport avec un post sur Facebook ainsi que pour rassemblement illégal.
Ibrahim Wala, un activiste de la société civile, a été condamné à un total de sept ans de prison le 15 avril 2019 par le juge Yusuf Halilu de la Haute Cour du Territoire de la capitale fédérale (FCT). Cette condamnation fait suite à une plainte déposée par le président de la Commission nationale du Hadj du Nigeria, Abdullahi Mukhtar, selon laquelle Wala a utilisé sa page Facebook pour l’accuser à tort de corruption financière dans la gestion des opérations du Hadj de 2018.
Wala a été reconnu coupable de diffamation et d’organisation d’un rassemblement illégal en convoquant l’organisation Citizens Action To Take Back Nigeria (CATBAN), qui, selon le juge, était une entité non enregistrée. Il a également été reconnu coupable d’avoir incité le public à s’opposer au plaignant et à l’organisation qu’il dirige. Le tribunal l’a condamné à sept ans, deux ans et trois ans en rapport avec les accusations respectives. Les trois peines sont exécutées simultanément.
Cependant, un panel de trois membres de la Cour d’appel d’Abuja, dirigé par le juge Muhammed Idris, a confirmé le 20 mars 2020 l’appel de Wala, déclarant qu’il méritait une peine moins lourde en tant que primo-délinquant.
« En tant que primo-délinquant, je ne pense pas que la justice serait rendue en imposant une peine maximale à l’appelant », a déclaré le juge Idris.
En conséquence, la cour d’appel a réduit à deux ans la peine d’emprisonnement de sept ans pour rassemblement illégal. Elle a également réduit à 18 mois la peine de deux ans imposée pour diffamation criminelle et à deux ans la peine de trois ans imposée par la Haute Cour en ce qui concerne l’accusation d’incitation publique.
« Les peines sont cumulables », ce qui signifie que Wala, qui a déjà purgé 11 mois, passera deux ans en prison au lieu de sept.
La MFWA se félicite de la décision de la Cour d’appel de réduire les peines imposées à Wala. Alors que le plaignant, Abdullahi Mukhtar, a le droit de défendre sa réputation contre les allégations de l’activiste à son encontre sur les réseaux sociaux, le MFWA estime que les charges ont été renforcées afin d’obtenir une sanction sévère. Nous trouvons curieux, par exemple, qu’une déclaration erronée faite sur Facebook puisse donner lieu à une accusation de rassemblement illégal et à la peine de sept ans qui s’ensuit.
