En ce qui ramène de plus en plus le Nigeria à l’ère de la répression militaire, les forces de sécurité ont, au cours des quatre derniers mois, se sont déchaînés avec de la terreur sur les manifestants et les journalistes couvrant de telles de manifestations, tuant au moins 13 manifestants et un journaliste. Plusieurs autres journalistes et manifestants ont également été arrêtés.
Lors de la dernière attaque de ce genre, au moins deux journalistes ont été brutalisés tandis qu’ils reportaient sur une répression contre des manifestants à Abuja, le 12 novembre 2019. Les manifestants s’étaient rassemblés devant le siège des Services de sécurité de l’État (SSS) pour exiger la libération du journaliste et militant politique Omoyele Sowore, qui est toujours en détention quoiqu’un tribunal lui ait accordé une libération sous caution. Cependant, dès le début de la manifestation, des agents SSS lourdement armés sont descendus sur eux avec des matraques, des gaz lacrymogènes et ont même fait usage des balles réelles.
Stanley Ugochukwu, journaliste de Arise TV, a été agressé et son appareil photo confisqué par les agents du SSS, tandis que The Guardian a rapporté que son reporter, Oludare Richards, a subi « une blessure à la tête et plusieurs contusions au bras ».
Des photos de l’Oludare en sang avec son badge entaché de sang qu’il portait autour de son cou ont depuis été largement diffusées.
Outre les journalistes, un militant populaire a été attaqué. Yemi Adamolekun, qui dirige le groupe de pression Enough Is Enough Nigeria, a été agressée par des agents du SSS qui l’ont vue filmer la répression. Ils ont saisi et détruit son téléphone portable.
Ces brutalités ont été enregistrées en une seule journée et soulignent l’impunité croissante des forces de sécurité qui n’ont pas été tenues responsables de la mort de 12 manifestants et d’un journaliste à Abuja, au Nigeria, le 22 juillet. Douze manifestants ont été tués lorsque des agents de sécurité ont tiré des balles pour disperser les manifestants qui demandaient la libération d’Ibrahim el Zakzaky, le dirigeant détenu du Mouvement islamique au Nigeria (IMN).
Precious Owolabi, journaliste de Channel Television, qui couvrait la manifestation, a été touché par une balle. Il en est mort plus tard à l’hôpital.
Une personne aurait été tuée par balle lors d’une autre opération de répression meurtrière contre des manifestants le 24 septembre 2019 à Uyo, dans l’État d’Akwa Ibom. La police a également agressé deux journalistes couvrant les incidents. Okodi Okodi et Owoidoho Udofia, qui travaillent pour une station de radio locale privée, Inspiration FM, ont été accostés par la police et conduits au poste de police où ils auraient été torturés.
« Ils nous ont demandé d’enlever nos chemises et nous ont ensuite forcés à faire des allers-retours sur le sol « , a déclaré le journaliste au sujet de leur épreuve au poste de police.
Le 22 août 2019, la police de Lagos a arrêté le journaliste Agba Jalingo, après la publication d’un article accusant le gouvernement de l’État de Cross River de détournement de fonds alloués à un projet bancaire. Jalingo, éditeur de Cross River Watch, un journal en ligne, a été arrêté à son domicile et placé en détention. Le 4 octobre, Jalingo a été presenté à la justice devant une Haute Cour Fédérale à Calabar, dans l’État de Cross River, pour trouble à l’ordre public et trahison. Le juge, le juge Simon Amobeda, a renvoyé en prison le journaliste qui avait comparu devant le tribunal menottes aux mains. Jalingo est réapparu devant la justice le 23 octobre, avec les témoins de l’accusation qui ont bénéficié d’un anonymat de façon controversée pour témoigner contre lui.
Le 5 août 2019, des policiers ont agressé et arrêté Victor Ogungbenro, un journaliste vidéo du site d’information privé Sahara Reporters, alors qu’il couvrait une manifestation dans l’Etat de Lagos. Le journaliste s’est fait asperger le visage de gaz lacrymogène. Il a reçu des coups de pied à plusieurs reprises et a été traîné par terre sur plusieurs mètres, bien qu’il se soit identifié comme journaliste à la police. Ogungbenro a ensuite été détenu sans inculpation jusqu’au lendemain (6 août), date à laquelle il a été libéré sous caution.
Tosin Ajuwon, également reporter pour Sahara Reporters, a subi le même sort dans l’Etat d’Ondo le même jour (5 août) alors qu’il couvrait les manifestations qui se déroulaient simultanément dans tout le Nigeria. Selon les rapports, la police a vu Ajuwon filmer et l’a arrêté. Ils ont forcé le journaliste à monter dans leur véhicule et l’ont conduit au poste de police avant de le relâcher sans inculpation après plusieurs heures.
A Calabar, la police a arrêté trois journalistes dans le cadre des manifestations du 5 août. La police a d’abord arrêté Jonathan Ugbal, journaliste du Cross River Watch, puis a arrêté Jeremiah Achibong, également du même journal, et Nicholas Kalu du journal The Nation. Kalu et Achibong s’étaient approchés du poste de police pour s’enquérir d’Ugbal.
Kalu a été libéré plus tard dans la journée, tandis qu’Achibong et Ugbal ont été libérés sous caution deux jours plus tard après avoir été accusés de rassemblement illégal et de trouble à la paix.
Ces violations ont été condamnées par les organisations de défense de la liberté de la presse nigérianes comme un retour aux répressions de l’ère militaire des années 1980 et 1990.
L’organisation partenaire de la MFWA au Nigeria, l’International Press Centre (IPC), a condamné les arrestations en série et appelé les autorités à faire respecter le droit des journalistes à travailler en sécurité.
« Les journalistes ont l’obligation constitutionnelle de reporter sur les questions d’intérêt public et ne devraient pas être interdits ou harcelés dans l’exercice de leurs fonctions « , a déclaré Lanre Arogundade, Directeur d’ IPC, dans un communiqué.
La MFWA considère ces attaques comme une atteinte flagrante à la liberté d’expression et à la liberté de la presse, ce qui remet en question l’engagement des autorités à protéger ces éléments clés de la démocratie. Nous demandons à l’Inspecteur général de la police et au Ministre de l’information du Nigéria de démontrer leurs préoccupations sur ces violentes perturbations des manifestations civiles par la police ainsi que par les attaques et détentions arbitraires délibérées dont sont victimes des journalistes. Nous exhortons également le régulateur des médias, le Conseil de presse du Nigeria, à assumer sa responsabilité en assurant » la protection des droits et privilèges des journalistes dans l’exercice légitime de leurs fonctions « , comme le stipule la section 3 de sa loi constitutive.
Nous exhortons également Yusuf Magaji Bichi, directeur général des Services de sécurité de l’État (SSS), à ordonner la libération d’Omoloye Sowore, sur ordre du tribunal, et à demander aux responsables du service de protéger la liberté de la presse.
Le MFWA lance en outre un appel à l’Inspecteur général de la police nigériane, Mohammed Adamu, pour qu’il rappelle ses agents à l’ordre et qu’il enquête sur les abus commis par les policiers afin de punir les personnes impliquées.
